En vez de eso, la transformaron en una de las más fáciles que haya tenido la alineación actual.
Kevin Garnett terminó con 26 puntos y 10 rebotes, Rajon Rondo agregó 21 puntos y 12 asistencias y los Celtics se abrieron camino hacia las semifinales de la Conferencia del Este el domingo al vencer 101-89 a los Knicks de Nueva York y llevarse la serie en cuatro juegos.
Ray Allen y el suplente Glen Davis aportaron 14 puntos cada uno por los Celtics, el primer equipo que llega a segunda ronda después de barrer una serie por primera vez desde la victoria de 3-0 sobre Indiana en 1992 en la última serie ganada para sus Tres Grandes antes del retiro de Larry Bird.
"Es lo que esperábamos venir. Sabíamos que no iba a ser fácil, obviamente en los primeros dos juegos, pero hallamos la forma de llevarnos la serie", dijo Rondo. "No habíamos barrido a un equipo desde hace mucho tiempo, por lo que nos deja buen sabor de boca".
La actual alineación de los Tres Grandes, conformada por Garnett, Allen y Paul Pierce ha llegado en dos ocasiones al séptimo partido de la primera ronda, pero esta vez fue mucho más fácil de lo que esperaban en contra de unos Knicks debilitados por las lesiones. Los Celtics tienen ahora una semana libre mientras esperan a su siguiente rival, que muy probablemente sea Miami.
En tanto, en Filadelfia, la barrida del Heat se quedó a 95 segundos de concretarse. Miami tenía una ventaja de seis puntos, sus Tres Grandes estaban en el partido con una bandada de jugadores detrás de ellos.
Lo único que los 76ers tenían era su inquebrantable fe.
Cuando le dijeron a Doug Collins en la reunión al final del partido, "vamos de regreso a Miami", su respuesta fue simple.
"Yo estaré con ustedes", dijo Collins, el entrenador de los 76ers.
Lou Williams demostró que Filadelfia estaba en lo correcto, al encestar el tiro de tres puntos sobre Dwyane Wade que le daba la ventaja con 8,1 segundos por jugar en la victoria de 86-82 sobre el Heat.
Los 76ers evitaron la barrida y el miércoles jugarán en Miami el quinto partido de la serie de primera ronda de la postemporada.
En Atlanta, incluso en una noche complicada, los Hawks no tenían ninguna duda sobre entregar el balón a Joe Johnson con el triunfo en juego.
Buen plan.
Johnson encestó cuatro cruciales tiros libres en los últimos 20 segundos y los Hawks finalmente se despegaron del Magic de Orlando al llevarse un triunfo de 88-85 y una ventaja de 3-1 en la serie de primera ronda de postemporada de la Conferencia del Este.
Jamal Crawford tuvo otro gran partido como suplente de Atlanta al anotar 25 puntos. Por segundo juego consecutivo, Crawford tuvo la oportunidad de encestar un tiro de tres puntos cerca del final, pero su disparo ni siquiera pegó en el aro con 32 segundos restantes.
No importó.
Con toda calma, Johnson encestó dos tiros libres a 20,2 segundos del final y lo hizo de nuevo con 10,5 segundos restantes para hacer que todos olvidaran la pésima actuación de Atlanta en tiros libres de la noche.
Y en Nueva Orleáns, los aficionados de los Hornets se mostraron felices de saber que tendrán de regreso a Chris Paul y compañía al menos una vez más, gracias al primer triple doble de la temporada del guardia estelar.
Paul registró 27 puntos, 15 asistencias y 13 rebotes, y los Hornets de Nueva Orleáns vencieron el domingo 93-88 a los Lakers de Los Angeles para igualar 2-2 la serie de primera ronda de postemporada de la Conferencia del Oeste.
